Американці забезпечать кажанів печерами з підігрівом
З 2006 року в США через незрозумілу причину загинуло близько півмільйона кажанів. За деякими даними, рукокрилі вмирають від переохолодження. Щоб зберегти популяцію, зоологи вирішили забезпечити цим тваринам хоч якийсь комфорт.
Кажани Північної Америки проводять двісті зимових днів у печерах. При цьому вони мають намір знижувати температуру свого тіла до 2-8 ° C і уповільнюють обмін речовин. Але кожні 30 днів миші «прокидаються» і протягом кількох годин літають печерою, знову підвищуючи температуру тіла. Часто в цей час вони підшукують тепліше місце. Раніше така тактика допомагала їм пережити холодні дні.
Близько кількох років тому на північному сході США зоологи почали знаходити все більше мертвих кажанів з пофарбованими в білий колір мордочками та крилами. Захворювання прозвали синдромом білого носа (white-nose syndrome), у «заражених» печерах від нього загинули 75-80% тварин.
Оскільки тільця кажанів знаходили біля входу в печери після зимівлі, вчені спочатку припустили, що причинами загибелі стали брак запасів на зиму та переохолодження.
Згодом екологи з`ясували, що білий наліт на тілі тварин є не що інше, як невідомий раніше грибок Geomyces, який розмножується за низької температури.
Щоб точно встановити, чи є він причиною стільки високої смертності рукокрилих, вченим потрібен час. А для цього необхідно подбати про те, щоб кажани не замерзали під час зимівлі.
І тут зоологам спало на думку про те, що печери, можна було б штучно зігрівати, наприклад, за допомогою нагрівачів, що працюють на сонячних батареях, виставлених за межами печер. Ще один можливий варіант: поставити для рукокрилих спеціальні дерев`яні будиночки, що підігріваються, прямо всередині печер.
Джастін Бойлс з університету Індіани (Indiana State University) та його колега Крейг Вілліс з університету Вінніпега (University of Winnipeg) навіть побудували математичну модель, за допомогою якої їм вдалося прорахувати смертність тварин від переохолодження.
Вийшло, що така велика смертність (75-80%) може мати місце, тільки якщо кажани прокидаються протягом зими близько 24 разів (замість положених шести) і при цьому не сплять до 18 годин (замість трьох).
Змоделювавши використання спеціальних обігрівальних пристроїв, зоологи дійшли висновку, що в цьому випадку смертність рукокрилих знизиться до 8%.
«Якщо ідея з нагріванням печер виправдає себе на практиці, ми зможемо вберегти мишей від надмірного спалювання жиру, переохолодження та смерті. Принаймні, доки не знайдемо ліки», - каже Бойлс. Над цим зараз працюють багато фахівців-екологи.
